La envolvente es la parte del edificio con mayor exposición a los agentes externos, ya que confina todos los espacios interiores habitables y los separa del ambiente exterior aislándolos térmica y acústicamente.

Está formada básicamente por:

- Los cerramientos opacos, muros, suelos y cubiertas.
- Los huecos, vidrios y marcos.
- Los puentes térmicos, principalmente pilares y frentes de forjado.

En nuestro país, el cerramiento opaco de la envolvente ha experimentado multitud de transformaciones a lo largo de los años, adecuándose a los distintos estilos arquitectónicos y a las técnicas constructivas de cada momento. Así se ha pasado de cerramientos con un gran espesor en los años cuarenta, a la fachada convencional y más extendida, compuesta por 2 hojas.

El CTE en su Documento Básico HE, sección HE1, define el puente térmico como:

“Aquella zona de la envolvente térmica del edifico en la que se evidencia una variación de la uniformidad de la construcción, ya sea por que conlleva una minoración de la resistencia térmica respecto al resto del cerram iento”.

Como causas de estos, el CTE apunta:

- Un posible cambio del espesor del cerramiento o de los materiales empleados.
- La penetración completa o parcial de elementos constructivos con diferente conductividad.
- La diferencia entre el área externa e interna del elemento, etc.

La norma EN ISO 10211 define puente térmico como:

“Parte del cerramiento de un edificio donde la resistencia térmica, normalmente uniforme, cambia significativamente debido a:

a) Penetraciones completa o parcial en el cerramiento de materiales con diferente conductividad térmica.
b) Cambio en el espesor de la fábrica.
c) Diferencia entre las áreas internas o externas, tales como juntas entre paredes, suelos o techos.
Resumiendo,  el  puente  térmico  es  una  parte  de  la  envolvente  en  la  que  las propiedades térmicas se ven mermadas considerablemente respecto al resto de la fachada”.

Las termografías permiten captar la radiación infrarroja de los elementos y transformarla en un valor de temperatura; es un método sencillo para observar el comportamiento térmico de los elementos de la envolvente. Uno de los efectos indeseados que provocan los puentes térmicos en el interior de las viviendas son las condensaciones, que pueden ser de dos tipos:

Condensaciones superficiales:

Los puentes térmicos provocan puntos fríos en invierno, sobre los que se pueden originar condensaciones, si la temperatura desciende por debajo de la temperatura de rocío del ambiente. En verano no tienen un efecto tan indeseable pero sí son puntos por donde el calor penetra hacia el interior, dando como resultado el efecto de pared caliente.

Como norma básica para evitar condensaciones superficiales, es necesario mejorar el aislamiento térmico en el cerramiento, facilitar la renovación de aire y calefactar uniformemente.

Condensaciones intersticiales:

Estas condensaciones se producen en el interior de los cerramientos por la difusión del vapor a través de ellos desde el ambiente con más presión (interior) hasta el de menos presión (exterior).

Para 4 tipo de condensaciones es más ventajoso colocar el aislante por el exterior, ya que la mayor parte del muro estará a una temperatura más alta, con lo que se minimiza su aparición.

“El SATE es una buena solución a este problema ya que se trata de un sistema de aislamiento continuo por el exterior”, concluyen desde Anfapa.